さて、草千里を後に西側へ走っていくと、ほどなくして奇妙な丘が見えてきた。


んん？なんですか？














近付くとお椀をコポッと伏せたようなキレイな形の小山が見えます。
周囲はなだらかでそこだけつるんとした形が目を引きます。

なんというか、阿蘇の雄大さと対極な実にコンパクトな印象。









うーん、好きっ♪この小山。
小山に興味なしのツレを車に残して道の向こう側へ渡ったり、もっとよく見えるポイントはないかとガサガサと林の茂みを行ったり来たりする緑の船。

でもしばらく走ったらなんの遮りもないよいポイントがあったｗ

おお、米塚というのか！








なんだか登れそう！と路肩に車を止めてみたものの、看板には環境保護のため現在登山は禁止という悲しいお知らせが（涙）うーん残念。
まあ、これまでにそれだけ多くの人々が登っていったってことで、うっすら付いた筋がその跡なんだとか。（これはかなり修復されたところ）
こんなかわいらしい山だもの、そりゃあ眺めたら登りたくなるのが人情でしょうな。






★米塚
標高約954ｍ。
すそ野から頂上まで約100ｍ。

阿蘇の神様・健磐龍命(たけいわたつのみこと)が収穫した米を積み上げたものが山になったといわれています。
山頂のへこみは火口の名残ですが、貧しい人にお米をすくってあげた跡だそうです。

＝阿蘇阿蘇ドットコム！「米塚と外輪山」より＝

あ、なんか神話の云われもものすごくそれらしくてよいなぁ♪
うん、たしかにお米の山を上から掬ったようなキレイな形。
米塚とはよく名付けたものです！

こんなに愛らしい姿ですが、阿蘇五岳の1つである杵島岳(1321m)の麓に派生した小さいながらもれっきとした火山だそうです。





阿蘇は火の国水の国、豊かな実りの瑞穂の国。
火山活動や地震に悩まされるけれども、その末の形も愛されているように思う緑の船でした。

こんな素晴らしい風景を見ることができたのは誘ってくれたＷ氏のお陰です。
そうでなければ予算の関係でスルーしてたでしょう。

改めてＷ氏に感謝！ありがとうございました！！















ヘリポートのすぐ近くには放牧された牛たちがいますが、ヘリの轟音にも慣れているのかいたってのんびりしていました。
動物も慣れってあるのねぇ。

私の中でヘリコプターの羽根は３枚だというイメージがあったんですが、これは２枚？なんかブーメランみたいに曲線なんですな。
豆知識がひとつ増えました。






さて、Ｗ氏始め親切なおじさまたちに改めてお礼を言ってマーチに乗り込み再びドライブへ。
ヘリポートから程近くに草千里のパーキングがありました。
おお、馬だ馬だ♪















鉄馬、これも馬のうち～。
うーんかっこよいバイクだなぁ！

でもとりあえず乗馬コーナーへいざ。















もちろん乗ります♪
ガイドさんに引っ張ってもらってぱっかぱっかと草原を軽く一周するだけですが、これはこれでなんとも長閑で、乗ってみると案外馬が大きくて驚かされます。







人間に個性があるように馬にもそれぞれの性格があるらしく、気性の荒い馬は観光乗馬には向かないのでただつながれているだけだったりするようです。
私たちが乗せてもらった馬はガイド氏曰く「やさしいコ」でおとなしい感じでした。

写真を撮ったらちょっと照れているようにも見えます。
か、かわいい♪











乗馬のあと、せっかくだからもう少し草千里を堪能します。
おや、この池って空からみたらドクロベエ様の目の辺りではｗ








パーキングでおやつを買い、しばし草千里の風景を堪能する。
足元には花。






空からも地上からも、どちらも楽しい草千里。
天気のよい日にはお勧めです。

こっちはもうずいぶん寒くなってきたけど、九州はまだ暖かいのかな？
さて、遊覧ヘリは火口から今度は草千里へ向かいます。

しばし一緒に鳥の視点をお楽しみください♪
























上から草千里を眺めることなんてめったにないですよ！
こうして見て、草千里ももともと火口だったのがよく分かります。



ズバババババババ…

ヘリはゆっくりと草千里上空を旋回します。




…ん？
草千里って上から見るとなんかヒトの顔のよう…ってドクロベエ様！？










ヘリの轟音に負けないくらい大笑いしたｗ



















昔、空を飛ぶのが夢だったなぁ。
ちょっと音はうるさいけど、ヘリ飛行は鳥のような視点が楽しめてとても気分がハイ♪




ああ、空よ！